В разгар революционных событий и в короткое время после них, когда в стране царил военный коммунизм, люди старались надежно спрятать свое имущество. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда занимавший пост предводителя дворянства в Старгороде и известный в обществе, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные известия. Его теща, находящаяся при смерти, сообщает ему секрет: когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Эти сокровища оцениваются в полтораста тысяч золотых рублей. Но стул — один из двенадцати, входивших в гарнитур, изготовленный знаменитым мастером Гамбсом. Воробьянинов, оставив прежние дела, начинает поиски. Ему вызывается помочь Остап Бендер, молодой человек с живым умом и склонностью к авантюрам, прозванный "великим комбинатором". Разумеется, помощь его не безвозмездна. Разыскать стулья, разбросанные в разные места, — задача не из легких. Ситуацию осложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать ту же тайну своему духовнику, отцу Федору. Священник давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей.
